「口をもっと開けてください」と言われたことはありませんか？

それは顎関節症の始まりかもしれません

突然ですが、今、大きく口を開けてみてください。

指が縦に3本ほど入るくらいまで開きますか？

開ける途中で顎が「カクッ」「コキッ」と鳴ったり、途中で引っかかったり、痛みを感じたりしないでしょうか。

もし歯科医院で「もう少しお口を開けてください」と言われることが多いのであれば、症状がなくても顎関節症の予備軍かもしれません。

実は近年、「口が開けにくい」「顎が鳴る」「顎が疲れる」といった悩みを抱える方は少なくありません。

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顎関節症は「関節の病気」とは限らない

「顎関節症」という名前から、多くの方は顎の関節そのものが悪くなっていると思われます。

しかし近年では、顎関節症は一つの病気ではなく、さまざまな原因が重なって起こる病態であることが分かってきています。

以前は関節円板（クッション）のズレが原因と考えられることが多かったのですが、現在ではそれだけでは説明できないケースが数多く報告されています。

実際には、

など、さまざまな要因が複雑に関係しています。

つまり、「顎だけ」を診るのではなく、「身体全体」を診ることが大切なのです。

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なぜ20代女性に多いのでしょうか

厚生労働省の歯科疾患実態調査でも、顎関節の痛みや音は20代女性に多いことが報告されています。

実際の臨床でも、この年代の患者さんを診る機会を非常に多く感じます。

では、なぜ20代女性なのでしょうか。

私はいくつかの理由が重なっていると考えています。

① 筋肉量と骨格の違い

女性は男性より筋肉量が少なく、骨格も華奢です。

顎を支える筋肉が疲労しやすく、緊張しやすいため、関節への負担も大きくなります。

② 人は「ストレス」より「変化」に弱い

以前のブログでもお話ししましたが、人はストレスそのものよりも環境の変化に強い負担を感じます。

20代は

など、人生で最も環境が変わる時期です。

この変化に適応するためには、脳内のセロトニン神経が重要な働きをします。

ところが慢性的なストレスが続くと、この働きが低下し、自律神経のバランスが乱れやすくなります。

その結果、無意識の食いしばりや筋肉の緊張が起こり、顎関節症につながると考えられています。

③ 女性ホルモンとの関係

女性では約1か月周期で女性ホルモン（エストロゲン）が変動します。

このホルモンはセロトニンとも深く関係しており、ホルモンの変化に伴って気分や睡眠、自律神経の状態も影響を受けます。

さらに女性は男性よりもセロトニンが低下しやすいことも知られており、これが筋肉の緊張を強める一因になっている可能性があります。

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口を大きく開ける機会が減っている

もう一つ、現代ならではの要因もあるように感じています。