歯がないことについて〜訪問歯科で患者さんから教わったこと〜

今から16年前、私は訪問歯科の世界に足を踏み入れました。

今振り返ると、あの頃出会った患者さんたちには本当に感謝しています。

それまでの私は、歯科医院に通院できる患者さんを中心に診療していました。

むし歯を治し、歯周病を治療し、失った歯があれば入れ歯やブリッジで補う。

歯科医師として当たり前のことを、当たり前のように行っていました。

もちろん、それが間違っているわけではありません。

歯を失った部分を補うことには多くのメリットがありますし、できるのであればその方が望ましいことも事実です。

しかし、訪問歯科の現場で出会った患者さんたちは、私に別の現実を教えてくれました。

外出が困難な高齢者の中には、

「歯がない方が幸せに暮らしている人」

が少なくなかったのです。

⸻

例えば、歯が1本もない方。

歯科医師としては、総入れ歯を使うのが当然だと考えます。

もし持っていなければ作る。

それが当たり前だと思っていました。

ところが、実際には入れ歯を使わず、

歯ぐきだけで食事をしている方

が珍しくないのです。

今では驚きませんが、初めてそのような患者さんに出会った時は衝撃でした。

「本当に食べられるの？」

「困っていないの？」

そんな疑問が次々と浮かびました。

しかし、その方は実際に食べていました。

しかも、特に不自由を感じる様子もなく。

⸻

さらに私の常識を覆した患者さんがいました。

総入れ歯は、上と下の咬み合わせが合ってこそ安定する。

歯科医師であれば誰もがそう考えます。

ところが、そのおじいちゃんは

上の入れ歯だけを使っていたのです。

下は歯ぐきだけ。

それでも問題なく食事をしていました。

上の入れ歯と下の歯ぐき。

そんな組み合わせで食べる人がいることを、私は大学で習った記憶がありません。

少なくとも私が学生だった頃の教育の中にはありませんでした。

⸻

そして気づいたのです。

この人たちには、

上下揃った入れ歯は必要ではない。

むしろ新しく作ることで、

今までできていた食事がしにくくなったり、

食べる楽しみを奪ってしまったりする可能性すらあるのではないか。

そう考えるようになりました。

⸻

もちろん誤解してほしくありません。

歯がない部分に歯を補うことは、とても大切な治療です。

咬むことだけでなく、発音や見た目、顔貌の維持、飲み込みや姿勢など、さまざまな面で大きなメリットがあります。

そのことについては、また別の機会に詳しくお話ししたいと思います。

⸻

ただ、訪問歯科を通して私はひとつの考え方を手放しました。

それは、

「歯がないから歯を作る」

という発想です。

歯科医師として正しいことと、

その患者さんの幸せに繋がることが、

必ずしも同じではない。

患者さん一人ひとりの生活があり、

価値観があり、

積み重ねてきた歴史があります。

そこを無視して治療だけを押し付けても、本当の意味での医療にはならないのかもしれません。

⸻

だから私は考え方を変えました。

患者さんの幸せに繋がらないことはしない。

そして、

「歯を作ることが幸せに繋がるかもしれない」

と思ってもらえる治療をしよう。

そんな目標を持つようになったのです。

⸻

不思議なことに、治療の目標が変わると見える景色も変わりました。

その後、私は数え切れないほどの患者さんから、医学書にも教科書にも載っていないような、驚きの光景を見せてもらうことになります。

そして何より、

人間が本来持っている「治る力」「適応する力」

を信じられるようになりました。

そのお話は、また次回のブログで。

・・・・・

その他のブログはこちら

・・・・・

#訪問歯科 #入れ歯 #総入れ歯 #高齢者歯科 #食べる幸せ #咀嚼 #口腔機能 #歯科医師 #患者さんから学ぶ #訪問診療 #治る力 #適応する力 #人生に寄り添う医療 #食べる楽しみ #あなたの大切な人のために #食べる幸せを守るために